Гипотеза Геи — это гипотеза о Земле как суперорганизме, который в результате саморегуляции способен поддерживать необходимые для себя условия существования на постоянном уровне. То есть биосфера вступает с планетой в некую форму взаимовыгодного сотрудничества. Предполагается наличие механизма обратной связи со стороны живых организмов, благодаря чему планета остается пригодной для жизни. Гипотеза носит имя греческой богини, которая вывела мир из хаоса.
Гипотеза Медеи была создана в противовес гипотезе Геи и утверждает, что многоклеточные формы жизни обречены на уничтожение, а одноклеточные — на эволюционное самоубийство. С этой точки зрения, микробы будто бы запускают процессы массовых вымираний, чтобы вернуть Землю к состоянию, в котором она была на протяжении большей части своей истории, когда безраздельно доминировали одноклеточные организмы, или жизнь отсутствовала совсем. В авторской формулировке «гипотеза Медеи гласит, что жизнь фактически делает нашу планету непригодной для проживания».